L’Irlande intègre la Communauté économique européenne en 1973, mais son rayonnement en Europe s'étend sur des millénaires. C'est ce qu'il faut retenir d'une conférence spéciale et d'une exposition organisées à l'IUE pour la célébration du 50e anniversaire de son adhésion à l'Union européenne.
Cet événement est une initiative conjointe du ministère irlandais des Affaires étrangères, menée par l'Ambassadrice d'Irlande en Italie Patricia O'Brien, et les Archives historiques de l'Union européenne, avec des membres de la communauté irlandaise de l'IUE, notamment Thomas Bourke et Mary Carr.
L'ambassadrice O'Brien et le président de l'IUE Renaud Dehousse, ont accueilli plus de 50 invités à la conférence, qui débutait par l’exposé de Damian Bracken professeur à l'université de Cork, suivi des interventions des professeures Lucy Riall et Claire Kilpatrick de l’IUE. Trois chercheurs irlandais, Eoghan Hussey, Mustapha Kokumo et Max Bradley, ont ensuite présenté leurs projets de thèse et décrit leur vie de chercheurs à l'IUE.
Damian Bracken, spécialiste de l'histoire de l'Irlande et de l'Europe anciennes et médiévales, s'est penché sur le rôle des érudits et des évangélisateurs irlandais dont la pensée s'étendait à totius Europae. Il s'est particulièrement intéressé aux travaux et aux carrières de Colomban de Bobbio et de Donat de Fiesole, deux missionnaires irlandais dont les voyages, les enseignements et les écrits ont été reconnus du nord de l'Europe au sud de l'Italie.
Lucy Riall a quant à elle ramené l’auditoire au siècle dernier, soulignant l'évolution et la perspicacité de l'Irlande, qui a su développer sa propre politique étrangère, indépendamment du Royaume-Uni. Elle a également souligné en quoi la célébration de l'adhésion de l'Irlande à l'UE est particulièrement joyeuse. "Le XXe siècle - les cinquante années entre 1922 et 1972", a-t-elle expliqué, "a été une période sombre : une période de guerre civile, de longue décolonisation, d'isolement culturel et économique profond". Avec un enthousiasme général dès le départ, et les "exceptionnels" avantages que le pays a tirés de son adhésion à la CEE et maintenant à l'UE, les Irlandais sont de "grands Européens".
Claire Kilpatrick a pour sa part exploré les relations Irlande-UE sous l'angle de l'Irlande du Nord et du Brexit. Alors que l'Irlande du Nord a constamment créé des problèmes pour la poursuite de formes plus extrêmes de Brexit, qui a débouché plus récemment sur le cadre de Windsor, le Brexit a plus encore déstabilisé l'Irlande du Nord. L'Irlande a joué un rôle très significatif en tant qu'entrepreneur d'idées bien préparé post-Brexit, en créant et en communiquant une position claire à l'UE sur son rôle de "bâtisseur de paix" nord-irlandais.
Après l’interprétation de quelques chansons irlandaises par David Scott et Vittoria Colonna, madame l'Ambassadrice O'Brien et le président Dehousse ont inauguré l’exposition « L'Irlande en Europe ». Conçue par Damien Bracken et installée pour l’occasion à la Badia Fiesolana, cette exposition itinérante en 16 panneaux composés d'une sélection de documents historiques et de photographies conservées auprès des AHUE, illustre la présence de l'Irlande dans l'UE, ainsi qu'à l'IUE.
Les documents d'archives sélectionnés sont désormais exposés dans la salle Alcide De Gasperi des Archives historiques.
Photo : L'ambassadrice d'Irlande en Italie, Patricia O'Brien, prononce un discours lors de la conférence "L'Irlande en Europe".