Les Archives historiques de l'Union européenne (AHUE), en coopération avec les Archives de l'Agence spatiale européenne à Frascati, en Italie, ont numérisé un certain nombre de dossiers de l'Organisation européenne de recherche spatiale (ESRO) et de l'Agence spatiale européenne (ESA) concernant le programme de satellites aéronautiques (AEROSAT).
AEROSAT était un projet de collaboration entre l'ESRO, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et le gouvernement du Canada visant à développer un réseau expérimental de satellites pour le contrôle du trafic aérien transatlantique. Bien que le projet ait finalement été interrompu, les dossiers constituent une fenêtre intéressante sur les débuts de la planification et de la collaboration scientifique internationale dans le domaine des technologies spatiales.
Les échanges à propos d’AEROSAT ont commencé à la fin des années 1960 et le 2 août 1974, l’ESRO, la Federal Aviation Administration (FAA) et le gouvernement du Canada ont signé un protocole d’accord pour lancer le projet. Le projet de contrôle du trafic aérien était organisé en deux volets: le premier concernait le développement, la production, le lancement et l’exploitation pendant sept ans de deux satellites dans l’espace extra-atmosphérique, tandis que le second concernait la logistique de coordination au sol, telle que la construction de centres de communication aéronautique par satellite, de terminaux terrestres de service aéronautique et d’avionique.
Les documents numérisés comprennent des notes et de la correspondance sur le Bureau de coordination AEROSAT (ACO); des notes et des rapports sur les activités du ACO; un accord concernant l’exécution d’un programme de satellites aéronautiques dans différents pays; les spécifications des satellites du Bureau du programme du segment spatial d’Aerosat; divers rapports et procès-verbaux de réunions de coordination; des lignes directrices et des propositions de politiques pour inclure d’autres pays dans AEROSAT, à savoir l’Australie et le Japon. En outre, certains documents mettent en lumière les relations de l’ESRO avec la société privée américaine COMSAT, l’un des premiers acteurs des télécommunications mondiales.
Les documents récemment numérisés d’AEROSAT sont accessibles dans la banque de données des AHUE. Ils sont principalement en anglais et en français, avec quelques pièces en allemand.
Les archives de l'ESA aux AHUE
Les AHUE conservent les archives historiques de l'ESA depuis la signature d'un premier accord de dépôt entre l'ESA et l'Institut universitaire européen le 12 mai 1989. Les deux organisations ont signé d'autres accords, le plus récent datant de décembre 2020. Les fonds liés à l'ESA comprennent la Conférence européenne sur les communications par satellite (CETS), la Commission préparatoire européenne pour la recherche spatiale (COPERS), l'Organisation européenne pour le développement de lanceurs (ELDO), l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Organisation européenne de recherche spatiale (ESRO).