La confiance dans le pouvoir de la technologie et la notion de maîtrise de la nature sont les deux thèmes principaux mis en évidence par les organisateurs de l'exposition numérique récemment publiée « Environing Modernisation : Exploration de la collection photographique de la Banque européenne d'investissement ». Elaborée par les historiens Corinna Unger, Gilberto Mazzoli et Jacopo Cellini, en collaboration avec les archivistes Valérie Mathevon et Juan Alonso Fernández, l’exposition s'appuie sur les archives de la Banque européenne d'investissement (BEI) déposées aux Archives historiques de l'Union européenne.
Elle se caractérise par des photographies composées de manière experte et artistique, commanditées pour documenter et présenter des projets d'infrastructure à grande échelle financés par la BEI dans les secteurs de l'eau, de l'agriculture, de l’industrie, notamment chimique et des transports. Elle est structurée en plusieurs chapitres dont chacun est introduit par un texte explicatif de Gilberto Mazzoli et les photos sont contextualisées avec des informations relatives au projet qu’elles documentent extraites des fonds d'archives.
Dans son introduction, la professeure Corinna Unger rappelle que les photos « racontent la façon dont la ‘nature‘ était perçue à l'époque comme une ressource pouvant être utilisée librement et à l'infini, reflétant l’idée contemporaine selon laquelle les régions rurales devaient être ‘modernisées’ par le biais de l’industrialisation. »
Comme l’expliquent les chercheurs Gilberto Mazzoli et Jacopo Cellini, l’équilibre entre croissance économique, modernisation et protection de l’environnement a évolué au fil du temps, et les images et documents historiques trouvés dans les archives de la BEI illustrent l’attention portée dès le début par la Banque à la promotion du développement et à la réduction des disparités entre les régions.
Le catalogue d'exposition fournit des informations supplémentaires sur les projets sélectionnés, y compris des cartes illustratives.
Photo : projet BEI Aquitaine-Chimie. Auteur inconnu / AHUE, BEI-2144